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Oct 19, 2023

Vision Pro: Apple ignoriert eine der grundlegenden Wahrheiten der Augmented Reality.

Apples Videodemo seines neuen Vision Pro AR/VR-Headsets am Montag machte den Anfang

Apples Videodemo seines neuen Vision Pro AR/VR-Headsets am Montag begann wie erwartet: Der Benutzer setzte die klobige Brille auf und bekam ein Menü mit bekannten Apps angezeigt – Safari, Fotos, Nachrichten. Doch schnell wurde klar, dass das Headset nicht nur als Gerät für individuelles Computing angepriesen wurde. „Grundlegend für Apple Vision Pro ist“, heißt es in der Demo, „dass man nicht von anderen Menschen isoliert ist.“ Es war auffällig, wie oft die Bilder und die Sprache im Werbevideo auf soziale Interaktionen eingingen. Mehrmals zeigte der Vision Pro-Pitch, wie der Headset-Träger beiläufig mit lächelnden Freunden oder ihren Kindern interagierte, als ob nichts Ungewöhnliches daran wäre, wenn eine Person High-Tech-Tauchausrüstung in der Nähe anderer trägt.

Selbst als Apple-Fan bin ich skeptisch, was die perfekt gepflegte soziale Realität der Präsentation angeht. Ich bin optimistisch, was tragbare Headsets für bestimmte Anwendungsfälle angeht, wie zum Beispiel das Erstellen digitaler Geschichten, Bildungsinnovationen oder das Spielen in der Einsamkeit. Aber meine Skepsis gegenüber der Fähigkeit von Apple, wie es verspricht, „eine tiefgreifende neue Art des Zusammenseins“ zu schaffen, rührt von meiner Erfahrung mit einem ähnlichen (wenn auch viel technisch weniger technisch anspruchsvollen) Gerät her: Google Glass, mit dem meine Kurse an der Lehigh University fast experimentiert haben vor 10 Jahren. Meine Schüler entdeckten schnell die sozialen Nachteile dieser Geräte; Ihre Aufdringlichkeit führte zu unangenehmen oder geradezu feindseligen sozialen Interaktionen.

Vision Pro ist glänzender und schicker als Glass und seine Funktionen und Qualität sind erheblich verbessert. Dennoch spiegelt sein Design eine bestimmte soziale Dynamik in der Art und Weise wider, wie es sich den Menschen um ihn herum präsentiert: Es handelt sich um ein tragbares Headset mit einer integrierten Kamera, die bei Bedarf Bilder oder Videos aufnehmen kann. Alle Verkaufsargumente von Vision Pro sind Dinge, die der Träger erleben kann – und denen um ihn herum einfach unterworfen werden kann.

Das Angebot von Apple steht somit vor dem Ballast von Glass, das zunächst aus Neugier begann, aber schnell von Paranoia übernommen wurde. Die Träger wurden wegen ihres ungeschickten Verhaltens in der Öffentlichkeit als „Glassholes“ bezeichnet (der Begriff inspirierte zu einem ziemlich lustigen SNL-Sketch). Um fair zu sein, ein Teil dieses Spotts war verdient; Eine kleine Gruppe von Glass-Benutzern war ein aggressiver Grenzbrecher, der das Gerät beispielsweise in öffentlichen Toiletten trug. Aber trotzdem wurde Glass zu einer Pointe, die seitdem andere AR-Produkte belastet.

Das ist einer der Gründe, warum sich die Vision Pro-Präsentation am Montag seltsam anfühlte. Die visuelle Darstellung dessen, was ein Produkt sein soll, ist eine langfristige Strategie von Apple und kann die Akzeptanz beschleunigen, indem es den Verbrauchern ermöglicht, sich vorzustellen, wie sie ein Gerät verwenden. Dies funktioniert gut für neue Produktkategorien, wenn die Öffentlichkeit praktisch ein unbeschriebenes Blatt ist. Aber die Entscheidung, Vision Pro als soziales Gerät zu zeigen, ignoriert die Lehren von Glass über die Auswirkungen von AR- und VR-Technologie auf die soziale Interaktion und die umfassendere soziale Erzählung rund um solche Geräte. Während der Apple-Präsentation sahen wir einen Vater, der neben seinen kleinen Kindern auf dem Boden hockte, das Gerät trug und als Andenken Videos aufnahm. Die unausgesprochenen Annahmen über Normalität und gesellschaftlichen Konsens und darüber, wie sich unsere Kinder (und viele andere Menschen) fühlen könnten, wenn sie ständig durch die Linse betrachtet werden, wirkten alles seltsam düster.

Im Jahr 2013 gehörte ich zu den ersten Google Glass Explorers (ja, das war der offizielle Name), die als Betatester exklusiven Vorabzugriff auf das Gerät erhielten. Ich wollte das Potenzial von Glass für Bildung und Journalismus testen und nutzte meinen Multimedia-Kurs an der Lehigh, um mit neuen Arten visueller Geschichten zu experimentieren. Glass verfügte über funktionierende Apps für Dinge wie Karten und Spiele, die alle durch einen rechteckigen, transparenten Bildschirm sichtbar waren, der leicht über Ihrem rechten Auge schwebte.

Das entscheidende Feature von Glass war jedoch die eingebaute Kamera, mit der Fotos und Videos in guter Qualität aufgenommen werden konnten. Meine Schüler haben viele Foto- und Videoarbeiten mit dem Gerät gemacht. Dazu gehörten Mini-Geschichten, die wir „Glassumentaries“ nannten, mit Filmmaterial, das von der Person aufgenommen wurde, während sie Glass trug, sodass man eine Geschichte mit ihren Augen sehen konnte. Meine Schüler haben unterhaltsame Prozessgeschichten über Nischentalente wie Holzbearbeitung und Glasbläserei erstellt. Mir gefällt sehr, was wir kreativ gemacht haben.

Es war ihre andere Aufgabe, eine soziale Übung, die die Probleme mit tragbaren Kamerageräten zeigte. Für die Aufgabe musste jeder Schüler zwei Tage lang überall Glass tragen, während er wach war (im Unterricht, mit seinen Mitbewohnern, im Fitnessstudio usw.) und anschließend ein Tagebuch über seine Interaktionen führen. Sie wurden angewiesen, ohne Erlaubnis keine Fotos oder Videos von anderen zu machen und offen zu sagen, dass sie diese Kleidung bei einer Unterrichtsaufgabe trugen. Sie konnten die Kamera auch während des Tragens ausschalten, wenn sich jemand unwohl fühlte, und die Kamera aus sozialen Gründen deaktivieren.

Trotz dieser Erklärungen und bei ausgeschaltetem Gerät erzählten mir die Schüler, dass die Menschen um sie herum nicht wussten, wie sie reagieren sollten, nachdem ihre anfängliche Neugier auf die Technologie nachgelassen hatte. Professoren im Unterricht oder Freunde auf Partys hatten Angst, aufgezeichnet zu werden. Selbst wenn die Leute den Schüler kannten, reichte es nicht immer aus, das Gerät auszuschalten. Ein paar Mal musste ich die Erlaubnis per SMS senden, um Glass zu entfernen, weil die sozialen Kosten zu hoch waren. Meine Schüler waren tapfer, und sie machten weiter und schickten mir sogar Selfies mit Nachrichten wie „#omgawkward“, während ich das Gerät auf Partys trug. Aber sie schätzten, dass es wahrscheinlich in 75 Prozent der Fälle ausgeschaltet war.

Der Zweck dieser Aufgabe bestand darin, die Bandbreite zu testen, wie die Gesellschaft das Tragen eines solchen Geräts im öffentlichen Raum akzeptieren könnte. Wir haben herausgefunden, dass das Gerät ein gutes Potenzial hat, aber von Natur aus asozial ist – schließlich ist es die Technologie in Ihrem Gesicht, die Ihre Fähigkeit, jemandem in die Augen zu sehen, beeinträchtigt und so die Verbindung trennt. Die Sperrigkeit und der dunkle Farbton von Vision Pro verschärfen dieses Problem. Man könnte meinen, das unterscheidet sich nicht so sehr von der Art und Weise, wie wir Freunde oder Familie ignorieren, während wir auf unsere Telefone schauen oder die Welt durch unsere Telefonkameras sehen. Aber die Erfahrungen meiner Schüler haben mich eines Besseren belehrt.

Erstens ist es einfacher, eine Verlagerung der Aufmerksamkeit vom Telefon zum Freund visuell zu erkennen. Sie können das Telefon senken, in die Tasche stecken oder den Blick heben, um zu signalisieren, dass Sie anwesend sind. Bei Vision Pro oder Glass ist diese Signalisierung viel schwieriger – die Personen außerhalb des Geräts können nicht wissen, was Sie darin sehen. Auch Handkameras oder Telefone verfügen über klarere, allgemein verständliche Hinweise: Wenn man das Gerät auf eine bestimmte Art hält, sagt man: „Ich mache ein Foto oder ein Video.“ Diese Hinweise verschwinden mit einer tragbaren Kamera. Der Preis dieser Geräte führt auch zu einer inhärenten Exklusivität und einem Leistungsungleichgewicht. Andererseits bedeutet die relative Zugänglichkeit und Allgegenwärtigkeit von Telefonen, dass wir alle die gleichen Möglichkeiten haben, Gutes oder Böses zu tun, eine Art gegenseitig zugesicherte Zerstörung, die die Entwicklung sozialer Normen rund um die Nutzung fördert.

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Der Kommunikationstheoretiker Marshall McLuhan hat bekanntlich festgestellt, dass „das Medium die Botschaft ist“, und fordert uns auf, über die Ehrfurcht vor neuen Technologien hinauszugehen und Fragen zu ihren sozialen Auswirkungen zu stellen. Was bedeutet es, eine Gesellschaft mit dieser neuen Technologie zu haben, und wie verändert uns ihre Einführung? Die Erkenntnis aus unserem Glass-Experiment war, dass tragbare Headset-Kameras die Menschen in ihrer Umgebung belasten, soziale Interaktionen unangenehm machen und Misstrauen hervorrufen, wo es vorher keines gab.

Soziale Interaktionen könnten sich weiterentwickeln, da tragbare Headsets immer häufiger eingesetzt werden. Es geschah, als Telefone Teil unserer gesellschaftlichen Zusammenkünfte wurden. Aber anstatt allgegenwärtige Telefone bedingungslos zu akzeptieren, haben wir Regeln erstellt, um Interaktionen zu regeln.

Wie bei Glass wird Vision Pro interessante Einsatzmöglichkeiten haben. Es ist attraktiv für Spiele und Mediennutzung. Ich könnte mir journalistische und kreative Verwendungsmöglichkeiten vorstellen, solange beim Anlegen des Geräts Verständnis herrscht und eine Möglichkeit besteht, die Einwilligung auszuhandeln.

Aber für den gelegentlichen sozialen Gebrauch fordert Apple die Menschen auf, sich eine Zukunft vorzustellen, die nahtlos (und schnell) soziale Normen für Wearables und Einwilligung schafft. Die viszerale Reaktion, die Vision Pro-Träger unweigerlich in der Öffentlichkeit hervorrufen werden, ist ein deutlicher Aufbruch für ein Unternehmen, das für Produkte wie ikonische weiße Ohrhörer oder bonbonfarbene iMacs bekannt ist, die fachmännisch entwickelt wurden, um den Wunsch der Menschen nach sozialem Einfluss auszunutzen. In klassischer Steve-Jobs-Manier ging Apples Pitch über die unangenehme Phase hinaus und kam direkt zu der Geschichte, die er erreichen wollte: einer über den Aufbau von sozialem Kapital, Einfluss und Verbindung über ein Gerät. Aber dieses Mal ging es um ein Produkt, dessen Kategorie voller Fälle von Trennung und Paranoia ist.

Vision Pro wird vielleicht eines Tages den hohen Ansprüchen von Apple gerecht, aber die Akzeptanz, die zu einer Massenakzeptanz führt, hängt vom Verhalten der Benutzer ab, und soziale Regeln rund um neue Technologien brauchen Zeit. Wir können die schwierige Phase nicht abkürzen, wenn wir soziale Normen für AR/VR-Geräte schaffen wollen – und alles wird viel chaotischer sein, als der Pitch vom Montag vermuten lässt.

Future Tense ist eine Partnerschaft von Slate, New America und der Arizona State University, die neue Technologien, öffentliche Ordnung und Gesellschaft untersucht.